１９３４年５月、ラヴクラフトはフロリダのバーロウ家に滞在中だった。「フロリダはいつもながら爽やかで元気が湧いてきます」「私の活力は北国にいたときの３倍です」とラヴクラフトは５月１９日付でダーレスに書き送っている。現地の気温は華氏８６度（摂氏３０度）に達していたそうだが、ラヴクラフトは暑ければ暑いほど元気になる人なのだ。*1ダーレス宛の手紙をもうちょっと引用してみよう。
バーロウのお父様（今は家にいないのですが）は陸軍の退役中佐です。バーロウ邸はデランドの西１４マイルのところにあり、魅力的な田園風の屋敷です――造園は見事ですが、まだ完全には終わっていません。屋敷の裏手には湖があり、夕暮れにはボートで遊んでいます――大きなトクサバモクマオウの木が西の空を背景に立っている様子がまるで日本の版画のようです。先日、長さ７フィートを超えるムチヘビをバーロウが仕留めましたよ――このあたりで狩れる大物の一例です。そういえば――最近ダーレス君が送ってくれた原稿を見たバーロウは身震いするほど大喜びしています。
陸軍中佐は英語ではlieutenant colonelだが、ラヴクラフトの手紙では単にcolonelとなっている。大佐と間違えていたというわけではなく、慣例でlieutenantを省略して呼ぶことがあるらしい。デイヴィッド＝Ｈ＝ケラー*2も最終階級は陸軍軍医中佐だが、回想記で自分をthe Colonelと呼んだことがある。実際には大佐なのか中佐なのか判断できなくなり、翻訳するときに困るので止めてほしい。
「日本の版画」と呼ばれているのは、もちろん浮世絵のことだ。ラヴクラフトはボストンやプロヴィデンスの美術館で葛飾北斎や安藤広重の作品を実際に鑑賞しており、浮世絵に詳しかった。
バーロウが蛇を殺したことは１９３４年５月２２日付のエリザベス＝トルドリッジ宛書簡にも書いてあり、そちらによると銃を使ったそうだ。射撃はバーロウの特技のひとつだった。なお皮を本の装丁に使うのが目的だったという。
この５月１９日付のダーレス宛書簡でラヴクラフトはバーロウのことを「すばらしい子で、ほとんどダーレス君に匹敵しそうな才能があります」と評しているが、相当な褒め言葉といってよい。そんなふうに称賛されていることを本人が知ったら一体どう反応したか気になるところだ。
バーロウ「そ、そんなの当然じゃないですかフフーン！」
念のために断っておくと、上のセリフは嘘だ。そのバーロウが発行していたファンジンが電書で安く復刻されていたので買ってみた。
The Dragon-Fly & Leaves: Edited by S. T. Joshi (English Edition)
- 作者:Barlow, R. H.
- 発売日: 2020/02/24
- メディア: Kindle版
